Recentemente, me deparei com o artigo “Teens’ Mental Health May Improve When They Help Others”, publicado na Scientific American em 25 de junho de 2024, que trouxe alguns estudos dos últimos anos sobre o impacto positivo do voluntariado para a saúde mental e física de adolescentes e jovens.
Um experimento conduzido com estudantes do ensino médio nos Estados Unidos, por exemplo, revelou que adolescentes que se voluntariaram por apenas dois meses em uma escola primária apresentaram menos sinais de inflamação prejudicial e menor índice de obesidade do que aqueles que não participaram da atividade.
Em uma época em que tantos jovens enfrentam angústias, tristeza persistente e, em casos graves, até pensam sobre suicídio, é animador encontrar caminhos que façam diferença, mesmo que não substituam o tratamento profissional – importante enfatizar.
Mas, por que isso funciona? Os pesquisadores apontam uma resposta simples e profunda: o sentimento de pertencimento e de importância. Segundo a psicóloga do desenvolvimento Parissa Ballard, “o voluntariado pode dar aos adolescentes uma nova perspectiva sobre si mesmos, uma sensação de confiança e eficácia”. Afinal, muitos jovens dizem que não se sentem importantes. Sentir-se útil muda isso.
Além disso, o contato com outras realidades amplia a empatia, tira o foco das próprias dificuldades e favorece o surgimento de vínculos sociais – tudo o que o cérebro adolescente, em pleno desenvolvimento, valoriza.
Mas é importante destacar que forçar o voluntariado pode surtir o efeito contrário. A experiência só será positiva se for acolhedora e respeitosa, e se o adolescente sentir que sua presença ali realmente faz diferença.
Como pais ou cuidadores, podemos ajudar a identificar oportunidades seguras, éticas e bem estruturadas. E, mais importante ainda, podemos abrir conversas em casa sobre como ajudar os outros também nos ajuda a crescer.
Voluntariar-se, para um adolescente, pode ser mais do que uma boa ação. Pode ser um passo em direção ao autoconhecimento, à autoestima e a uma vida mental mais saudável.
Quer saber mais sobre práticas benéficas para o seu adolescente ou procura um profissional para acompanhá-lo nesta fase tão rica que é a adolescência, ficarei feliz em receber vocês!
